В канун Нового года два астронавта на борту Международной космической станции (МКС) совершили первый выход в открытый космос в рамках давно запланированного процесса обновления аккумуляторных батарей за пределами станции. С помощью специального робота-ловкого манипулятора (SPDM) по имени Dextre на МКС впервые за 18 лет была произведена замена батареи. Какой способ поприветствовать 2017 год.

Четыре старые никель-водородные батареи были заменены с первых дней работы космической станции, которая вышла на орбиту в ноябре 1998 года. Используя «ручную работу» Canadam2 Dextre, команда наземной робототехники смогла заменить устаревшие никель-водородные батареи на три из шести литий-ионных аккумуляторов. Они были доставлены в прошлом месяце японским грузовым судном «Секунотори 6».

Само собой разумеется, что эти аккумуляторные батареи являются неотъемлемой частью солнечной энергетической системы на МКС. С помощью астронавтов, находящихся в настоящее время на борту космической станции, Dextre продолжит свою миссию за пределами МКС до тех пор, пока все 48 оригинальных батарей не будут заменены на 24 меньшие и более эффективные литий-ионные альтернативы.

Что касается старых никелевых батарей, то некоторые из них будут храниться на борту МКС, но в нерабочем состоянии, в то время как другие будут отправлены обратно на Землю на японском транспортном средстве H-II для сжигания в верхних слоях атмосферы.

Но мы не можем забывать о полезности никель-водородной технологии, хотя ее время на МКС подходит к концу. Эта технология сыграла важную роль в питании многих космических зондов, включая Mars Odyssey и телескоп «Хаббл».

С другой стороны, литий-ионные аккумуляторы — это тот же тип аккумуляторной технологии, которая питает наши телефоны. Они меньше, более энергоэффективны, ими легче манипулировать в различных конструкциях и они дешевле в изготовлении, что является важным фактором, когда вы создаете что-то для исследования космоса.

Как только обновление батарей на борту МКС будет завершено, новые литий-ионные блоки будут обеспечивать оставшуюся часть срока службы МКС, который, как ожидается, составит еще около десяти лет, прежде чем она будет направлена для завершения своего путешествия в Тихий океан.